Billy Thorpe bị loại khỏi Mosconi Cup: Quy định 'lỡ quá hai giải lớn' đẩy cơ thủ vào thế khó

Hai lần vô địch Mosconi Cup, Billy Thorpe, bất ngờ bị tuyên bố không đủ điều kiện tham dự giải năm nay vì quy định "không được bỏ lỡ quá hai giải lớn" của World Nineball Tour. Nguyên nhân không đến từ chuyên môn, mà đến từ những quyết định tài chính mà cơ thủ người Mỹ buộc phải đưa ra trong một mùa giải dày đặc. Thorpe cho biết anh đã thiếu ba sự kiện lớn: European Open hồi tháng 3, UK Open tháng 5 và Arizona Open. Lý do không gì khác ngoài chi phí đi lại và sinh hoạt quá cao so với số tiền thưởng mà các giải đấu này mang lại. Anh nói: "Tôi không thể vừa sống vừa bay khắp nơi mà không có tài trợ. Ai đó phải trả tiền, mà tôi thì không có nhà tài trợ." Theo quy định của World Nineball Tour, một cơ thủ chỉ được phép bỏ lỡ tối đa hai giải đấu major trong một mùa giải nếu muốn giữ suất tham dự Mosconi Cup – giải đồng đội danh giá nhất làng billiards Mỹ. Thorpe không chỉ lỡ ba giải, mà còn nhận được thông báo ngay trước giờ thi đấu một trận ở US Open. Cảm giác bị "xử ép" khiến tuyển thủ hai lần vô địch gọi đây là "một trong những luật lệ ngớ ngẩn nhất mà tôi từng thấy trong bộ môn bi-a". Không chỉ Thorpe, hai cơ thủ khác là Lukas Fracasso-Verner và Ronel Nalaunan cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Điều này cho thấy không phải một cá nhân gặp trục trặc, mà cả một hệ thống đang bào mòn khả năng theo đuổi sự nghiệp của những tay cơ không có hậu thuẫn tài chính vững chắc. Về phía tuyển thủ, Thorpe không đổ lỗi hoàn toàn cho luật lệ. Anh thừa nhận trách nhiệm của mình trong việc sắp xếp lịch thi đấu, nhưng đồng thời chỉ ra nghịch lý: nếu thi đấu đủ các giải major, anh có thể mất nhiều hơn được, vì chi phí di chuyển, khách sạn và lệ phí tham dự thường vượt xa tiền thưởng mà một tay cơ ngoài top 10 kiếm được. Đây là bài toán không chỉ của riêng Thorpe, mà còn của rất nhiều tuyển thủ Mỹ đang chật vật giữa giấc mơ Mosconi Cup và cơm áo gạo tiền. Dữ liệu về số lượng cơ thủ bị ảnh hưởng bởi quy định này chưa được công bố đầy đủ. Nhưng nếu nhìn vào làn sóng phản ứng trên mạng xã hội, có thể thấy sự bất bình không chỉ dừng lại ở ba cái tên nói trên. Việc một nhà vô địch hai lần bị gạt khỏi danh sách tuyển chọn vì lý do tài chính đặt ra câu hỏi lớn về tiêu chí vận hành của World Nineball Tour: liệu ban tổ chức có đang ưu tiên các tay cơ giàu có, hoặc có nhà tài trợ, thay vì những người thực sự có sức hút chuyên môn? So với các môn thể thao khác, quy định hai giải major thường xuất hiện ở đấu trường golf hoặc quần vợt để đảm bảo các ngôi sao góp mặt. Nhưng điều khác biệt là ở golf hay tennis, ngay cả tay vợt hạng 100 cũng có thể sống nhờ tiền thưởng nếu thi đấu tốt. Còn ở một bộ môn bi-a với quỹ thưởng mỏng, việc bắt buộc tham dự ba hoặc bốn giải quốc tế liên tiếp có thể trở thành rào cản chết người với những tay cơ hạng trung – những người tạo nên chiều sâu cho giải đấu. Thorpe không phải là người duy nhất cảm thấy bất bình. Những thông tin từ "lời đồn trong phòng thay đồ" cho thấy nhiều cơ thủ từng được cảnh báo về hậu quả nếu vắng mặt. Sức ép vô hình này càng khiến không khí trở nên căng thẳng hơn trong một môn thể thao vốn đã khó khăn về tài chính. Về phía World Nineball Tour, đại diện ban tổ chức chưa có phản hồi chính thức nào về trường hợp của Thorpe. Người hâm mộ đang đặt câu hỏi liệu có một điều khoản đặc biệt nào dành cho những trường hợp bất khả kháng, hay quy định này sẽ khiến nhiều cơ thủ kỳ cựu rời bỏ tour đấu. Một tín hiệu tích cực duy nhất là Thorpe dường như vẫn giữ được sự bình tĩnh. Anh cho biết sẽ tiếp tục tập luyện và chờ đợi cơ hội ở các giải đấu khác. Nhưng câu chuyện của anh mở ra một vấn đề lớn hơn: một hệ thống thi đấu lý tưởng phải đảm bảo rằng những tay cơ tài năng nhất có thể đứng trên bục vinh quang, dù họ có dư dả túi tiền hay không. Đằng sau hai chữ Mosconi Cup là câu chuyện sống còn của những người làm nghề. Và khi luật lệ vô tình đẩy những người thầm lặng ra rìa, môn bi-a Mỹ cần nhìn lại chính mình.